Detritos marinos
Muchos de los contaminantes que encontramos en los océanos son liberados en el medio ambiente antes de llegar a las costas. Los fertilizantes ricos en nitrógeno que utilizan los productores agrícolas en zonas de interior, por ejemplo, acaban en las corrientes, ríos y aguas subterráneas locales, y más tarde se depositan en los estuarios, bahías y deltas. Este exceso de nutrientes puede provocar un crecimiento masivo de algas que consumen el oxígeno del agua, generando zonas en las que no puede haber vida marina o apenas existe. Los científicos han descubierto 400 zonas muertas con estas características por todo el planeta.
Los detritos marinos afectan a todos los océanos y costas. Están mayormente compuestos por desechos plásticos que no fueron dispuestos adecuadamente, así como por plásticos mal gestionados, y representan una de las principales amenazas para las especies y los ecosistemas del mar.
Como los detritos marinos no respetan las fronteras geográficas, las corrientes oceánicas pueden transportarlos lejos de su lugar de origen. Estas corrientes hacen que los desechos de plástico se amontonen en gigantes cúmulos de basura. Por ejemplo, uno de estos se encuentra en el norte del océano Pacífico y tiene una superficie que excede las de España y Portugal juntas. La durabilidad del plástico implica que no se degrada fácilmente y que puede persistir en el medio ambiente durante décadas o incluso cientos de años. Al fragmentarse en partículas cada vez más pequeñas, conocidas como microplásticos, el plástico es ingerido por los animales marinos, como los peces, y con el tiempo termina por integrarse a la cadena alimenticia de los seres humanos. El plástico puede contener abundantes sustancias peligrosas, así como atraer químicos ya presentes en el medio ambiente, de manera que al ser ingerido se vuelve tóxico.
Alrededor del 80 % de los detritos marinos plásticos provienen de fuentes terrestres y se componen de objetos como bolsas, tapas de botellas, material de embalaje, vasos, vajilla y botellas. Aunque a veces se originan en lugares situados lejos de la costa, llegan al océano por medio del viento, de las crecientes de agua, de los ríos y del alcantarillado.
